据《辞海》解释“火药”为：炸药的一类，可由火花、火焰或点火器材引燃，能在没有外界助燃剂的参加下，进行迅速而有规律的燃烧，并发出大量汽体和热的药剂。最早应用的黑色火药，俗称火药，是我国古代四大发明之一。因火药是武器发射的能源，故在军事上称为发射药。根据其他化学成份和性质分为黑色火药（亦称有烟火药）、单基药（如硝化棉火药）、双基药（如硝化棉——硝化甘油火药）和高分子复合火药（都属无烟火药）。主要用作引燃药或发射药、双基药和高分子复合药，可用于火箭和导弹，故称“火箭固体推进剂”。
火柴上的火药就是一种引燃药。
懂得应用火柴火药开锁法的是掌握两方面的知识才能应用的。一是将弹子全压过锁心的开锁原理；二是火药具备强大的冲击力。关于第一点就不必再谈，重点是第二点。火药具备的冲击力是相当强大的，就拿枪来作比方吧。子弹里面只装了那么一点火药，而它爆发出巨大的冲击力，把子弹头能冲击到几十米至上千米的地方，且都还具有杀伤力。就是自制的猎枪和老式的砂枪，只要在枪管内充填那么一点火药，再装一弹头，同样具有强大的杀伤力，能情报检索死野兽。因此，可以明确这一点：枪是充填火药、放入弹头后，火药爆炸时爆发的冲击力将弹头顺着枪管的管道射出去。对锁也是如此，就等于弹珠是子弹头，弹子孔是枪管那样。一般火药分为横爆炸和直爆药两种。直爆药爆炸时冲力向前直冲；横爆药爆炸时冲力向两边冲散。子弹用的火药为直爆药，而火柴上的火药则为横爆药。
用火药开锁的具体操作是：将火柴头的火药刮下来研碎成粉末状，再用一根钢丝或别针将钥匙孔内的弹子全部压平锁心钥匙孔弹子孔口，填塞入火柴火药，将火柴盒皮搓揉成一个引线（导火线），将引线一端插入钥匙孔内，留一节露在外面，然后用火点燃引线（不制作引线，直接用火机点燃火药也可），点燃后，在钥匙孔口插入一把锣丝批、小刀之类的硬物卡封住孔口，等到钥匙孔内的火药烧燃爆响的那一瞬间，猛然地扭动锁心，即可扭动锁心将锁打开。很会掌握时间，不会等到火药烧爆完后才扭动锁心，如果慢的话则不能打开锁。火药烧燃、爆炸总共才有一秒多钟的时间，在这一段时间内完全可以扭动锁心。火药在钥匙孔内爆炸是横向两边爆炸的，完全能把弹子顺着弹子孔冲向锁身弹子孔内。由于锁身弹子孔内弹簧的弹力作用阻碍第二粒弹子向外冲击，否则弹子可以把锁身外的铝封冲开。（本人曾做过试验，把一把锁的弹簧取掉，再封紧铝封，点燃火药后，弹子象子弹那样把铝封射开）。
上述为何不会等到火药爆炸完之后才扭动锁心这一问题，是因为火药爆炸完之后，其冲击力瞬间就丧失，弹子又会被弹簧作用反弹回来，锁就恢复了原锁住状态，所以必须在爆炸完之前扭动锁心。
这种火柴开锁法在旧社会就开始有人使用，在1983年“严打”期间，广西某县看守所关押着一名死囚。他借提审之机，趁提审人员让他盖手指印不注意之机，偷回一盒火柴。在他临刑前5天，就是用此法成功从看守所逃脱。据说，至今他仍逃亡在国外。
此法，不少也将之应用于错位开锁法。
